第602章 进军朔州
    佟乔年和张守廉遛鸟回来之后不久，酉阳土司营又派人过来了。而且领头的竟然还是不久前揭示的“老”熟人——那个年近六旬还要给白三小姐当贴身护卫的女兵，舒四婆。
    刚见到舒四婆的时候佟乔年还很轻视她，甚至还因此对整个酉阳土司援军产生了怀疑。认为这就是典型的“蜀中无大将廖化作先锋”。不过，在听说这老太太不但于二十年前参加过播州之役，还亲自带队参与了对海龙屯的围攻之后，佟乔年就收起了一切轻视与怀疑。这种岁数的老将就是一块儿活宝，除了体力稍弱，很难与敌人长久鏖战以外，几乎没有任何缺点。
    “舒老夫人，咱们又见面了，”佟乔年走到舒四婆的面前，先作了个揖。“您老吉祥。”
    舒四婆虽然听不懂，但善意的表示她还是立刻就明白了。于是她主动还了一揖，并道：“老身见过佟将军。”
    佟乔年冲着舒四婆笑了笑，然后侧过头喊了一句：“有能说话的人吧？”
    “有的，有的，”一个看起来很精干的中年男人应声走出人群，拜道：“小生能听懂将军说话。只望将军海涵，暂恕小生乡音浓重。”
    佟乔年听得眉头一挑。这个中年男人说的虽然是北方话，但那挥之不去的南方口音还是重得硌耳朵。“呵呵，至少不用笔谈了。”
    “多谢佟将军。”中年男人又一拜。
    佟乔年摆摆手，问那中年男人：“你们这是要从我这儿出边？”
    这显然是一句废话，不过那个中年男人还是郑重地回答了：“回将军的话，我们就是要您这里出边。还望将军能够行个方便。”
    “没什么方不方便的，”佟乔年伸出手，“请你们把官凭给我看一下。”
    “请稍等。”中年男人先冲佟乔年点了点头，然后又转头看向舒四婆。“四婆，这位将军要看咱们的官凭。”
    “好。”舒四婆早有准备，当即就把官凭掏了出来。“佟将军请吧。”
    佟乔年从舒四婆手里接过官凭，仔细地看了一遍就将之还了回去。“您收好。”
    “有劳。”舒四婆接过官凭，还没揣回怀里，就又听见了佟乔年的声音：“这回怎么不是白三小姐带队啦？”
    这回，舒四婆不能再靠表情和动作猜意思，只能回头看向那个中年男人。“冉老五，这位佟将军刚才说了什么？”
    “佟将军问您，这次怎么不是三小姐带队。”被舒四婆称作冉老五的中年男人的表情明显奇怪了不少。
    舒四婆先是一怔，但很快就笑了起来。“告诉他吧。”
    “佟将军，”冉老五看向佟乔年，尽可能简短、委婉地说道：“三小姐身上还有伤，不方便带队。”
    “白三小姐受伤了？怎么伤的？严重吗？”尽管虎山关门和酉阳营的驻地之间也就隔着十几里地，但语言隔阂远比距离来得深远。
    “还”冉老五本能地想用“还好”搪塞过去，但这两个字和白再香的深意明显是冲突的。于是，冉老五生生地将那两个字咽了下去，并改答道：“挺重的，只怕还得一两个月才能恢复过来。”
    “这么重？”佟乔年一惊，“为什么？”
    佟乔年下意识地看了舒四婆一眼。无论如何，这老太太似乎也不该因为这件事情就笑起来才是。
    “唉！”冉老五敏锐地注意到了佟乔年目光的移动。于是硬苦着脸，对舒四婆去了个暗示。舒四婆一怔，旋即把脸给垮了下来。
    “佟将军，那个事情您应该也知道。”冉老五对佟乔年说。
    “我知道什么？”佟乔年疑惑地皱起了眉头。
    冉老五凑到佟乔年的身边小声地说道：“三小姐就是因为带回鞑子信使的事情当众挨了夫人的军棍。”
    “啊？”这番“后果”明显，但严重缺少“前因”的话直接把佟乔年给说懵了。佟乔年眨眨眼睛，努力地思考了一番，也压低声音道：“为了保密？有那个必要吗”佟乔年顿了一下，骇然道：“不对吧？这不反倒把事情给宣扬出去了吗？”
    “理由不是那个。”冉老五解释说：“那个事情本身是没问题的。三小姐挨军棍，主要还是因为三小姐本来不该走您这儿回来。”
    “只因为走错路就吃军棍？这白三小姐不是白夫人的亲妹妹吗？”佟乔年惊讶道。
    “两码事，”冉老五后退半步，提高声调，正色说道：“三小姐虽然是夫人的亲妹妹，但三小姐违抗了夫人的军令，主动带队偏离既定的行军路线，那就应该按照军法处置，又怎么能徇私枉法呢？”
    “白夫人还真是铁面无私啊”佟乔年被这义正词严的话给说得一愣一愣的，“话说，上面到底给你们酉阳营派了什么差事，这两天怎么出去这么多人？”佟乔年主动压低声音，凑到冉老五的身边耳语道：“上面是不是要你们去抓那些去串通朝鲜的鞑子了？”
    冉老五想了想。“我觉得有可能。”
    “觉得？”佟乔年看了看舒四婆，“这位老夫人亲自押着那两个鞑子和那个汉人回来。白夫人没必要对她也这么讳莫如深吧？白夫人到底给你们派了什么差事？”
    冉老五倒也没什么犹豫，直接就撂了：“白夫人命令我们去朔州那边，捕杀所有经过我们防区的人。无论汉夷。”
    “朔州？”佟乔年怔了一下，“朝鲜那边？”
    冉老五点点头，又主动补了一句：“朔州对面就是长甸。这两个地方之间只有一条江隔着。”
    “哦！我明白了，”佟乔年的脸上显出了恍然的神色。“前两天出边的兄弟是去长甸、苏甸那边抓人，而你们则是去防那个“万一”的？”
    “应该是了。”冉老五也是这么想的。
    “长甸那边挺远的吧，你们带够粮食了吗？”
    冉老五说道：“我们带了足供半月的干粮。而且上面还给我们发了银子，让我们能在当地向朝鲜人买粮。”
    “半月粮，还备着银子买粮，”佟乔年愕然道，“你们这是要在那边待多久？”
    “夫人让我们至少在那边待十天，最好半个月。”冉老五说道。
    “半个月？”佟乔年一笑。“这是守株待兔啊？”
    “差不多。”冉老五也跟着轻轻一笑。
    “也真是苦了你们了。”佟乔年由衷说道。
    “劳您挂怀，”冉老五拱手一拜，“但其实也没什么，酉阳司本来就在山沟沟里。比起辽沈之间那一望无际的大平原，我们这些没事儿就往山里钻的野猴子其实更习惯这里。前提是不下雪。”
    “哪有这么说自己的啊？”佟乔年被面前这人给逗乐了。“你们过来的时候应该撞见了袁参政他们的队伍了吧？”随口问完这句，佟乔年便转过头，对站在外围，区隔着他和普通士兵的亲随们打了个手势。
    亲随会意，立刻喊了一声：“把城门升起来！”
    “是撞见了。快过河的时候撞见了。”中年男人侧头望了城门一眼，“袁参政他们是来送谁出城的吗？”
    “是接人进城。”佟乔年主动解释道：“袁参政他们带着仪仗过来，是要接朝鲜那边派来给皇上贺寿的圣节使。”
    “这时候来”冉老五又压低了声音。“怕不是听到什么风声了吧？”
    “我也觉得他们太早了些。”佟乔年摇头道，“不过我想，他们此来应该和咱们手上的事儿没有直接的关系。”
    “此话怎讲？”冉老五问道。
    “离得远啊，”佟乔年解释道：“圣节使一定是朝鲜国王派出来的。那通敌的鸟儿王若不乱挪屁股，这会儿肯定在汉阳坐着。汉阳到咱们这儿差不多得走一千里地。来回就是二千里，就算什么地方走了消息，也不会这么快就派人过来。”
    中年男人深深地点了点头。“佟将军觉得朝鲜国王是不是真的通敌了？”
    “我看多半是。”佟乔年愤愤不平地说，“不然姜弘立那个害死乔游击的狗贼为什么还活着？”
    佟乔年不像那些能参与庙算的高官那般知道许多事情，但他手下很多本地士兵都曾在原镇江游击乔一琦的麾下当差，他们当中的一些人甚至还是参加过萨尔浒之战的溃兵。正是因为有这些人的存在，徐光启他们才能在千里之外的京师拼凑出萨尔浒之战的细节。
    冉老五来镇江好些日子了，也听过乔一琦的故事。“那佟将军以为，如果我们真能抓到那些鞑子，拿到确凿证据的话。朝廷会怎么处置朝鲜国王？”这回，冉老五不但压低了声音，还左顾右盼了一番。
    “对付乱臣贼子，还会有什么手段？”佟乔年反手拍了一下腰刀的刀柄，又做了一个抹脖子的手势。
    “朝鲜国王万一狗急跳墙，镇江岂不是腹背.”
    咚！
    冉老五还想再说些什么，但恰在此时，千斤闸的上框却再一次撞到了拱型关门的石槽上。
    “冉老五，”四婆也因为这声响动看了过来。“赶紧问问佟将军，咱们是不是可以走了？”
    “佟将军，”冉老五收敛心神，拱手一拜。“城门既然开了，我们也就出发了。”
    “一路走好。”佟乔年抱拳还礼。“我有职务在身，就不远送了。”
    “佟将军客气。”
    “祝诸位旗开得胜，早日凯旋。”佟乔年这一拜是冲着舒四婆。
    舒四婆立刻还礼，不过回话的却还是冉老五：“承您吉言。告辞！”
    “走好！”
    “出发！”四婆一声令下，在城门楼下整齐排队的土司兵们立刻动了起来。
    佟乔年站在他们的身后默默目送，直到城门再次合上，佟乔年才猛然反应过来，聊了这么一阵，自己竟然忘了请教对方的大名。
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    袁可立的仪仗走得很慢。当那些与他们擦肩而过的土司士兵走出虎山关城又行进了十里地后，这支缓慢前行的队伍才穿过那两道刚包砖不久的营围，抵达镇江城外的驿站。
    队伍停定，当即便有一个留守驿站的锦衣卫疾步迎来扶袁可立下马。对此，袁可立已经完全习惯了，不过他还是下意识地给那个锦衣卫递去一个点头微笑。
    “毛游击。”袁可立落地站定，望向毛文龙。
    “袁参政有何吩咐？”毛文龙执缰抱拳。
    “有劳麾下将士了，”袁可立微笑说，“这里没什么事了，让他们回营吧。”
    “那末将也.”毛文龙的脸上写满了讨好。
    “毛游击自然一并列席.”袁可立扫了一眼刚下马的朝鲜使节。“对了，张参将那边有新的消息递来吗？”
    消息总比军队来得快，早在三天以前，熊廷弼给袁可立回信就以急递的形式返回到了镇江。与急递一道出发的，还有浙江援辽参将张名世率领的五千浙兵。这些浙兵擅长使用火器，装备着由张名世亲自督造，并经熊廷弼本人验收合格的各式火炮、火铳。无论是攻坚还是守城，都是好手。
    “暂时还没有。”毛文龙略一思忖道，“不过末将以为，张参将他们最早今天，最迟后天应该就能抵达凤凰城。”
    毛文龙的面容平静如常，看不出任何异样。在刻意的掩饰之下，他的眉眼间甚至还隐约流露出一丝期待的神情。可是实际上，毛文龙很焦虑，他担心这位浙江同乡来到镇江之后就不走了，直接一个转身便改为管镇江事参将，或者干脆升职为协守镇江及鲜北四州的副总兵。
    不过，毛文龙并不绝望。这种级别的改任和升迁连熊廷弼说了都不算，全天下能让张名世改任或者升迁的就只有在紫禁城里坐着皇帝。毛文龙当然没法对皇帝产生任何影响，他连这位新君主长什么样子都不知道。
    然而，毛文龙深知张名世的屁股很不干净，这位浙江同乡算是戴着罪来辽东求功求恕的。有这些事情糊在张名世的身上，毛文龙自己再立个大功。他那位敬爱的沈舅老爷就能从中斡旋影响廷议，进而影响皇帝的最终决断。
    (本章完)