第314章 猎手与猎物
    这支狩猎小队，其实并未远离金军的行进路线太多。他们一路游猎一路走，也不过是在马根单堡与奉集堡之间的山地活动。这片区域间杂着不少的村寨。居住在此的汉民主动或被动地迁居之后，这些空出来的寨子，要么被旗人占去，要么就干脆空着。
    狩猎小队寻找到的寨子很小，低矮的土围子里拢共也就二十几个带篱笆的茅草屋子。唯一一间用瓦片砌顶的“豪宅”，是一个很小的城隍庙。现在城隍还在，但庙却不知道在什么时候让女真人给拆了。梁柱和瓦片不翼而飞，只剩下一些尚未倒塌的残垣断壁，为不再有任何香火的城隍老爷遮风挡雨。
    “！”还没进入寨门，大哥瑚什布就发现了路面上的不寻常。他几乎本能地伏低身子，压低声音，做出噤声的手势。“有脚印。很新。”
    额尔碧赫和音达呼齐沉默着点头。就地放下肩扛的猎物，再一次进入“狩猎”的状态。
    三个人顺着脚印蹑手蹑脚地来到一处宅院。宅院里只有一个空了的牲口棚和一间独屋。独屋反常地关着门，和其他早被搜掠过无数次房子的格格不入。
    瑚什布用收起弓箭，抽出佩刀，用刀尖抵着门板轻轻一推。
    推不动，门被栓上了。于是瑚什布用眼神示意额尔碧赫和音达呼齐左右行动。
    额尔碧赫和音达呼齐会意点头，也收起弓箭拔出刀。紧接着，两人同时抬起脚，对着门板猛地一踢。
    砰！门栓被生生踢断，门扉左右飞开。三人并肩涌入，一瞬间就将小屋看了透彻。
    “大哥！你看。”音达呼齐用刀尖指着一个蜷缩在墙角的“猎物”，声音里满是惊喜。
    这是一个十四五岁模样的少年。少年的脸上多是恐惧、不安与憎恨，但仍留着半分没有褪尽的稚气。少年的手里柄着一块间有霉斑的木柴，这是他从前院里柴火堆里拿来的防身用，可面对三个凶神恶煞的金兵，他连举起木柴投掷的勇气都没了。
    瑚什布见到少年的样貌，细长眉眼顿时一弯。他走上去，一脚踹掉少年手里的“武器”，然后粗暴地揭下盖在少年脑袋上的破烂帽子。见到他脑袋上小辫儿和新剃发的痕迹，瑚什布立刻就笑了出来。“哈哈哈哈！”他转过头对额尔碧赫说道：“你看，你想要的说法这不就找到了吗！”
    “是啊！”额尔碧赫悬着的心总算是放了下去。
    虽然之前大哥定策，说要抓个汉人给上面交代，但这会儿哪有那么多现成的汉人给他抓。现在撞见一个被强行剃了发的奴仆，显然是老天仁德开恩，给了他们一条生路。
    ————————
    金国统治下的汉人主要有三种类型。第一种是努尔哈赤起兵反明之前，受不了文官、总兵、太监的轮番折腾，而选择“弃明从胡”的汉人及其后裔。正红旗下的汉官刘爱塔就属此类典型。
    第二种则是在努尔哈赤起兵之后，背叛朝廷或者主动归顺努尔哈赤的汉人，前大明抚顺游击，现大金三等总兵官李永芳，以及佟养性、佟养真兄弟就属此列。
    而为数最众的第三类，则是努尔哈赤反明之后，被女真人猎获的战利品。
    这些汉人或军或民，但对努尔哈赤来说，这也就是比牛羊稍微高级一点儿的，会使用工具会耕地的战利品。他将这些人分配给他的子侄旗主们，之后再由旗主们做二次分配。
    分来配去不类人的战利品，显然是没什么好日子可过的。最近叶赫新附，又有蒙古逃人来投，大金物资紧张，旗人尚且缩食，就更别说这些奴隶了。能吃一顿饥两顿，都算是好事了，饱是从来感受不到的。
    所以一抓到机会，就有汉人跑路。其中运气好的，能逃到城镇，在经盘查与审问排除了奸细嫌疑之后，可以凭着个人的意愿编入辽将手下，或者选择自由营生。而其中运气不好的，就会像现在这样被抓住。
    “大哥，要给他砍了吗？带个脑袋回去应该就能交差了吧。”音达呼齐拿着刀在少年的脖子边上比画了几下。
    少年本就畏惧的眼神里又添了些惊恐的神采。
    瑚什布想了想，到底还是发了善念。他走上去，一把将少年从地上拉起来，见少年腿脚齐全，能够站立行走，算不得累赘，于是说：“还是先绑起来吧。”
    “好。”音达呼齐听招呼收刀入鞘，接着掏出用来捆绑大型猎物四肢的麻绳将少年捆了个严严实实。
    ————————
    三人就地落脚。老大瑚什布和老二音达呼齐回村口捡回猎物，而老三额尔碧赫则留在院子里生火，并看守他们给上面的“说法”。
    额尔碧赫随身带了燧石和火镰，以及一些易于引火的干火绒。他一边低头打火烧绒，一边用女真语问少年道：“你叫什么？是哪个旗的？就你一个人逃了吗？如果你能供出同伙，那么回去之后，非但不会受到惩罚，反而还会有赏赐。”
    额尔碧赫显然是在说谎，这种逃跑的奴仆，无论是否供出同伙都不会得到赏赐。最大区别无非是吃刀子还是挨鞭子。
    少年眼神一闪，但只支支吾吾地说了两句额尔碧赫听不懂的汉语。
    “你会说我大金国的话吗？”火绒被点着了，额尔碧赫赶紧捧起收集来的干草和枯叶铺在上面，并朝着星火吹气。很快，一团白烟袅起，接着便燃起了火光。
    少年下意识地想要摇头，但随即便僵住了脖子，还是用汉语说话。
    “算了。”额尔碧赫放弃了。他将干枯的树枝堆叠在明火上，等树枝被引燃，又将院子里的木柴摆放上去。这样，一个能燃很久的营火就生好了。不多时，瑚什布和音达呼齐带着猎物回到了院子里。“额尔碧赫，过来帮着把兽皮剥下来。”瑚什布招呼道。
    “哦！是。”额尔碧赫连忙收起烤火的手，前去帮助两人给猎物扒皮拆骨。
    这些动物的皮都是好东西。往年明、金尚未决裂之际，很多部落民都会把这些皮货运到抚顺或是开原这样的边城，与汉人或是蒙古人做交易。以换取类似于盐、米、茶、陶之类的生活物资。
    但明金决裂之后，明朝方面就对金国搞起了严格的物资禁运，这就导致金国只剩了朝鲜这么一个异质的交易对象。可朝鲜毕竟国小量少，而且即使在金、明之间搞两端外交，也还是要在明面上和作为父母之邦的宗主国站在一起，持反金的态度。
    各方因素综合起来，就导致往年紧俏的商品成了一个徒有使用价值，而交换价值匮匮的东西。皮货卖不出去，对底层的民众来说，自然不是什么好事，物以稀为贵，这玩意儿多了也没什么用。但对大金的统治者来讲，这就不完全是坏事了。至少努尔哈赤不必主动下戒严令，就能防止皮货大规模流出，以增加军队的着甲率，并给他的大部分楯车都附上一层“皮面装甲”。
    “不给他吃点儿东西吗？”额尔碧赫撕扯着没盐没味，满是腥臊的兔子肉，问瑚什布道。
    “能留他一条命不错了。”音达呼齐瞥了少年一眼，说道：“看他这样子一时半会儿应该也饿不死，要是实在饿得走不动道了。就把他的脑袋给砍下来带回去。反正回去之后多半也是一刀。”
    ————————
    就在三人轻松愉悦地吃着烧烤兽肉，谈天说地幻想着百里之遥的战场时。村寨附近的一处矮坡上，正在远眺四方寻找猎物的游民发现了这山野间的一柱孤烟。
    犹豫了一瞬之后，他决定过去看看。如果是没有逃走的汉人民户就讨一顿饭吃，讨不到就抢。要是对方人多，那就算了。
    他谨慎地观察着地上的痕迹，专挑没有人类活动迹象的路走，小心翼翼地缩短自己与孤烟之间的距离。
    很快，游民找到了狩猎小队落脚的村寨。他没有贸然进去，而是挑了一棵能挡住自己大半身形的高树爬了上去。
    游民上树，只见几个金兵打扮的人正围坐在院子里的篝火旁，烧烤着被他们分脍兽肉。游民放缓呼吸，仔细地观察了一番。他发现，这四个人并不完全是离开大部队独自行动的金军士兵，还有一个被捆缚得严严实实的俘虏。
    游民有些心动了，尽管他没有从军，但也很清楚一个女真人头的价值。只要他能平平安安地把这三个脑袋带回到威宁堡，就能换得一大笔银子，这可比猎一头危险的野猪要划算得多。
    现在敌暗他明，视野清晰，只要射得够快，就能在对方反应过来之前把他们变成待兑现的人头。
    说做就做。游民倚坐在粗壮的树枝上，接着取箭，张弓，搭弦。在姿势的限制下，他无法将弓拉满，但好在猎人与猎物之间只隔着不足三十步，即使半拉弓，羽箭也能洞穿人体。
    “呼！”游民长吐出一口气。羽箭脱手，一箭封喉！
    音达呼齐刚咽下一块尚未被充分咀嚼的兔腿肉，兔腿肉还没滑进他的腹中，就被一杆刺箭洞穿了喉头。箭头从上往下，从右往左，贴着颈骨斜着贯穿了他的喉咙，将他的喉结和兔腿肉串连在一起。
    “呃”他下意识地把住喉咙，抬头斜上一看就发现了射箭的游民。“敌”
    音达呼齐说不出话来了，只能用手为另外两人指明敌袭的方向。可是游民的射击顺序是特意选择的，瑚什布和额尔碧赫必须转过身，他们的视线才能和音达呼齐臂指的方向对齐。
    两个人的反应很快，几乎没有任何迟疑就迅速起身后转，并抓起放在地面顺手处的弓箭摆开了反击的架势。
    当他们顺着音达呼齐的指引看见倚靠在树上的射手时，游民的第二支羽箭已经射到了。游民还想射脖子，但因为瑚什布的动作实在太快，羽箭只贴着他的颈肉，擦着锁骨洞入了他的右肩，最后被肩胛骨给阻拦住，而没有洞穿人体。可这也足以让善射的瑚什布失去远程反击的能力。
    瑚什布立刻放弃弓箭，转而去扶助还没有失去生命的音达呼齐。试图用尚且有力的左臂将他拖行到远离游民射界的墙角。鲜血在喷涌，音达呼齐活不长了。
    额尔碧赫已经完成了瞄准。这个距离之下，游民的第一箭能精准地命中音达呼齐的脖子，那么额尔碧赫自然也不会有任何偏差。而且游民没法躲避，只要他的动作稍微大点，就会从数丈高的大树上掉下去。光是摔也摔死了。
    “完了！”额尔碧赫满弓的时候，游民的第三支箭刚搭在弦上。
    就在这千钧一发之际，那名俘虏双腿猛然发力，像一只刚过冬眠期的林蛙一样，蹦跳着用头顶狠狠地顶了额尔碧赫的小腿一下。
    这一击没有对额尔碧赫造成任何伤害，却大大地扰乱了他的准头。羽箭抛出，却只硬挺挺地扎在了那游民身侧的树枝上。
    游民的第三支箭射出！箭矢命中了额尔碧赫的左胸，只要再往左偏一点儿就能划到他心脏。
    此时，他虽然中箭，但并没有就此失去反击的能力，如果他能赶忙搭弓，对着树上的游民发出第二支箭，生死犹未可知。因为游民只插了两支箭在树，要想发出第四箭，必须反手从箭袋里掏。但是，额尔碧赫在惊怒之下，却做出了错误的抉择。他一脚将那俘虏踹了四仰八叉，让他无法再干扰自己。
    “死吧。”游民抓住了这个机会。第四支箭稳稳当当地射出，精准地命中了额尔碧赫的心脏。
    心脏被刺破，额尔碧赫全身的力气骤然卸去。他软软地倒在地上，眼神逐渐失去了光亮。
    “对不起。”俘虏蠕动着侧过身，用女真语向额尔碧赫道歉。他还记得，这个和自己年岁相近的鞑子，试图劝说他的大哥分一口东西给自己吃。
    (本章完)