庑廊转角挂着宫灯， 一阵风来，宫灯摇曳，将人的脸映的明暗交错， 眸底晦暗。
    祝卿安将小老虎抱到怀里，掌心安抚， 看向田予：“我对你，是有期待的。”
    比如他很期待收到小纸条——
    那个在特遣团里， 那个试图哄他做事的小纸条。
    他一直不知道那张小纸条来自谁，想让他做什么，如果面前这个人就是，那可就太好了， 他能顺着这条线捋清楚， 可惜好像并不是， 他没有收到小纸条，田予也没能给他解掉这个谜。
    看起来还得继续等。
    真烦。
    “有就好。”田予却似乎很愉悦， “不枉我这么辛苦。”
    他出城进山， 是去找毒虫做药材的，应该是才回来， 满身风尘未清，山林里呆久了， 身上味道并不怎么好闻， 发间脸上也有尘色， 可他的眼神出奇的亮，没一点精神萎靡的样子。
    “这小老虎，哪里得的？你前几天出去了？”
    甚至还有兴致问祝卿安。
    祝卿安微颌首，伸手去抱小老虎：“嗯，临时起意， 随中州侯出城了一趟，山脚被它碰瓷。”
    “嗷呜——”
    小老虎虽然很喜欢被他摸摸，可现在它心情不佳，别别扭扭，还扭头张嘴，小牙咬住了他的手，说是咬，其实没用什么力气，只是含着，表达浓浓不满。
    田予：“它很喜欢你。”
    祝卿安：“毕竟是被它挑中的铲屎官。”
    田予：“可它不喜欢我。”
    祝卿安：“你可以努力一下？”
    他指的是以后努力，不想田予立刻就靠近，伸手摸向小老虎的圆脑袋。
    小老虎嗷一下就咬了过来——
    可不是跟祝卿安玩的那种，凶相毕露，牙齿森森，这要是被它咬中了，不见血才怪。
    田予手收回来的飞快，无奈叹气：“分明不喜欢我，提防着我，为什么又容忍我靠近？ ”
    这话像是对小老虎说的，又像对祝卿安。
    祝卿安微笑：“因为你说，你是哥哥啊。”
    就这短命面相……他对命短的人，总会有一点莫名其妙的怜惜。
    “你会害我么？”他并没把小老虎给田予，也没帮田予得小老虎喜欢，只是轻描淡写看了田予一眼。
    田予笑意更深：“怎会？都说是哥哥了，喜欢你还来不及。”
    祝卿安：“哦。”
    “好了，我才回来，准备看你一眼就去洗澡了，”田予摆摆手，“去休息吧，之后再聊？”
    祝卿安：“好。”
    “等等，”田予走了几步，突然又回来，递出一个小布包，“礼物。”
    之后就真走了。
    祝卿安打开小布包……是虎骨。
    “吼！”
    小老虎瞬间炸毛，伸爪将他手上小布包拍了下去，冲着它各种生气大吼。
    祝卿安不知这是哪只老虎的骨头，但……很难不多想。
    ……
    一听到二月二，杏花谷，谢盘宽就片刻未停，直接去了府衙。
    他很快看到了关芨，也看到了她腰间挂着的荷包。
    多年过去，色泽鲜妍如新，仍然是素雅好看的天青，缝的线却几乎要断完了，旧旧的难以支撑，的确是他当年送出去的鲛纱荷包。
    他看向房间里的女人，声音艰涩：“你是谁？”
    “关芨。”
    “我不认识你。”
    “谢将军何止是不认识我，恐怕连故人，都忘完了吧。”关芨眸底一片锋利，话音带刺。
    谢盘宽嘴唇抿成一条线，深深看了那只荷包一眼：“他人在何处？”
    关芨：“死了。”
    “坟茔何处？”
    “泓水弯。”
    “什么时候？”
    “九年前。”
    “死前……”
    “遗言是么？”关芨微颌首，“有。他说，姓谢的小子怕是白瞎了，好好的世家子，上了阿咎的船，这辈子再难当清雅公子，不知悔不悔。”
    这种私密话，不和本人认识，没有一定交情，不可能编得出来。
    谢盘宽审视站在面前的女子，眼神微深：“你要什么？”
    关芨垂眸，片刻后才又抬头：“谢将军近前些……”
    吴宿来到这个房间时，谢盘宽已经离开。
    他盯着关芨，以及她腰间的荷包：“你对他说了什么？”
    “吴将军何不自己去问他？”
    关芨饮尽杯中最后一口茶，起身理衣，往房门的方向走，等着吴宿让开。
    吴宿却没动。
    关芨笑：“怎么，定城办事效率突然这么低了，到现在还没查清楚我的事，吴将军来此，不是来放我走的？”
    吴宿侧身让开，眸底杀气凛冽：“你若让他伤心……”
    “妾身哪有那等本事？”
    关芨指尖抚过荷包，轻轻的，温柔至极，像是怜爱怀念忘不了的情人：“若我是吴将军你……”
    她的话并没有说完，便叹息离开。
    走出府衙大门时，晨光微曦，星耀仍灿。
    王昂急急走过来，给她披上薄披风：“你没事吧？听说你——”
    关芨却阻了他的话，看着他衣角微尘：“你在这里等了一夜？”
    王昂：“也没有，我是定城文吏，分管流民，职责所在……”
    关芨：“你为了一个寡妇，彻夜不归，还欲狡辩，丝毫不记挂家中娘亲担心，这般不孝，我真替她难过。”
    “我……”
    “莫要再跟了，”关芨眼神极为冷硬，“我与大人，不是同路人。”
    王昂不欲惊动更多人，只能看着她孤身远走，克制收敛眸底情愫，袖子里指尖攥紧。
    眼下四外无声，风平浪静，他却已经明白，风雨欲来。
    天亮后，一队中州军簇拥下，公孙文康入城，老爷子精神矍铄，老板硬朗，笑着跟百姓们打招呼，这位大贤，终于归了中州了。
    萧无咎亲自在中街迎接，待以上宾，公孙文康拜认主公，礼节一丝不茍，行了个全的，还毫不犹豫接过谢盘宽手上摊子，表示老骥伏枥，志在千里，我还能干，我一顿能吃三碗饭！
    一路上百姓热闹，侯府欢迎，老人家阵前面不改色，骂昌海侯全家，直接将人名声踩到底，再也没脸见人的事已经被传遍，大家对他那真的是相当崇拜，热情态度一点都不掺假。
    公孙文康很满意，果然老头也不能输！
    他还大赞祝卿安，连蹭过来讨肉吃的小老虎都得了他夸奖，当场赋诗文一首，还送出了很多礼物。
    大的礼物谁都有份，小的，比如小荷包小珠串什么的，就只有祝卿安有了，说是年年亲自绣的，她近来在学女红，可惜满意的作品有限，就先送给这个小哥哥，希望他万事顺心，天天都有高兴的事……
    “……原本她娘准备带着她亲自来谢你，可她近来生了病，请了痘娘娘，只能等到好全了再说。”
    祝卿安接过小礼物：“好啊，到时让她跟小老虎玩。”
    “嗷呜——”
    舟车劳顿，大家本来想让老爷子先休息，公孙文康却不，大手一挥，表示车上睡够了，一点都不累，现在就要干活，而且迅速找到了活干。
    这不是查案么？九年斥侯叛变的事，叫什么来着？石定是不是？
    你们都各自忙去，老夫来就好！
    他还眼力非常精准的找到了帮手，就是上次集市’委托比赛‘，赢得一百金，被萧无咎分派去破小案的那个庄文斌，二人商量着办案，怎么查证，怎么用律，一开始下手就很重。
    二人意见还非常统一，乱世当用重典，司法的作用，不就是震慑教化，看到世间不公，尽最大力量去阻止，去引导？如果看不到，不愿为，不敢为，何谈治理清明？
    一老一少分工明确，年轻人敢于开创，敢于和任何人任何事碰撞，剑走偏锋，老者以智慧圆融，以通透支撑，如定海神针，迅速清查过往……
    九年前夷狄入侵，山河破碎，是整个中原的屈辱，那一场大仗从年头打到年尾，事实上年前冬天就已经开始，基本所有封地，包括南朝，都有巨大损失，中州做为顶在最前面的交界地，损失最为严重，萧无咎的父亲战死，定城临危，若不是萧无咎携手下将领九死一生，拼命奋战，中州早就不复存在。
    而这一场危机的关键，就是叛变的斥侯。负责打听前线消息的斥侯送回来了假消息，战争形势因此大变，事后追责已经晚了，还好后来有真正做事，拼死不顾的忠心斥侯传来新的准确消息，萧无咎才能力挽狂澜，护住定城，保住中州。
    叛变的这个斥侯，叫石定，是中州军战死将领留下的孤儿，老侯爷亲手教养长大，比萧无咎仅大三岁，是他如兄如友般的存在，二人感情很好，志趣相投，战场历练在一起，互为后背，出门闯祸也在一起，互相甩锅，萧无咎遇到谢盘宽吴宿白子垣那一年，石定也在，石定性格比他圆融的多，为化解几人矛盾做了很多……
    如果他没在当年消失，如今的中州军不会只有翟谢吴白四将。
    所以这几个人尤其接受不了这件事，他们不认为石定会背叛，可城门上射过来的纸条，萧季纶拿出来的证据，早已砸成事实的结果，他们无法翻案。
    他们当时，都不在定城。
    ……
    关芨回了住处，一如既往该干什么干什么，看似非常正常的一天，生活没有受半分影响。
    午时过，她出了城，帮忙交接一批布料。
    货没有问题，归程也没有问题，近城前，遇到了杀机。
    “你们先走，别管我！”
    她离开车队，驱马西行，险而又险避入山林，遥遥天地中，重重杀机里，仅她一人。