史书中记载过万千山川河海，万千山川河海间又有江湖无数。
    在这无数江湖之中，要数那龙枢郡九皋城的江湖最是奇怪。
    这里的江湖没有刀光剑影、侠勇传说，也没有群雄争霸、风云演义。
    运河昌盛、盐铁兴旺、遍地黄金之时，九皋并未因此而镀上一层金边。
    朝局更替、战火连连、风雨飘摇之际，九皋却也百年未见烽烟。
    这里已经许久没有什么变化了。
    在城墙的那一边、无数不为人知的角落，仍有人传颂着经年累世的祭文经卷，怀念着千百年前的释道圣贤，修炼着来自五湖四海的奇门道法。
    而九皋城中的人，千百年来钻研的都是同一本经——生意经。
    腥风血雨的江湖在这里如入奇穴，衍生出了不一样的派系法则。
    这里是平凡之人的江湖。
    而平凡，未必不见高手。能与生活周旋之人，才算得上真正的江湖高手。
    所谓大隐隐于市，譬如那近几年风头正劲却神秘非常的川流院……
    啪。
    一粒飞枣正中听风堂堂主唐慎言的面门，令他将方才喝进嘴的隔夜茶都喷了出来。
    “怎地又是川流院？！上个月不就是川流院？八百里外都传遍了，还用得着听你在这里胡诌瞎扯？你们听风堂到底行不行，不行赶紧退银子！”
    扔枣子的大汉义愤填膺，身后跟着的一众五大三粗的江湖消息贩子，众人骂骂咧咧、一副起身要走的样子。
    唐慎言自知不妙，鼻子一痒流下一行鼻血来。他连忙从桌上那盘枣里捡起一枚塞进鼻孔，嘴上忙忙叨叨地做着最后的努力。
    “还有！还有别的！黑风渡舵主同碧门教右护法的决斗有没有人想听？！”
    呼啦一下，人群如潮水般褪去，撂了桌的银子又被收走，堂中只留下一地枣核和脚印。
    许久，一个顶着瓜皮绒帽的脑袋在一片狼藉中缓缓升起，帽子下面是一张紧紧巴巴、瘦瘦小小的脸，唯有那双眼睛瞳仁黑亮、闪着精光。
    秦九叶扶了扶一直往下掉的帽子，囫囵一口吞进三个枣，又一口气吐出三个枣核，瞥一眼唐慎言“人走茶凉”的脸，摇头叹道。
    “黑风渡舵主已经年近八十，那碧门教右护法三年前与天同门打架时便被打断了腿。你这消息没人愿意撂银子，也实在是情理之中啊。”
    唐慎言虽方才挨了打，可对着秦九叶却仍然能撑出几分傲气来，他瞥一眼对方手里仅剩的半盘枣子，一把便将盘子夺了回来。
    “秦掌柜在我这蹭了可有一个月的果盘了，也不知您这肚子是不是个无底洞，东西落进去都没个响的。”
    秦九叶讪笑两声，两只手爪子搓了搓、试图遮掩一下袖口的两块补丁。
    “最近不是快开春了，胃口好了些。”她凑近唐慎言，又刻意压低了嗓子，“我知唐兄不止这点能耐，不如来些正儿八经的货，也教我开开眼。”
    唐慎言早瞧惯了这张面积不大、却顶顶厚实的脸皮，看都懒得看她一眼。
    “秦掌柜若不是要给我开张，这点吐沫星子还是省省吧。”
    秦九叶吃了瘪，脸上的笑反而更灿烂了些，从三四层厚的棉褂子里掏出一锭银子来。
    “唐兄可是怪我没有诚意？”
    唐慎言的眼睛瞬间被那锭银子照亮了。
    他那双有些干巴的手在褂子上来回摩挲着，也不知是在纠结些什么。
    “听闻这阵子九皋一带都查道查得紧，看来唐兄确实是没什么可以分享的了……”
    秦九叶手指一转，那胖乎乎的银子便要收回，唐慎言色变、立刻用双手按住了那锭银子。
    “且慢、且慢！”
    秦九叶看着那双抠着银子的手，又抬头看那手的主人。
    “唐兄莫要似方才搪塞旁人那样搪塞我。”
    “怎会？”唐慎言咽了口吐沫，半晌才艰难开口道，“方外观观主，你可听说过？”
    秦九叶一愣，随即两眼放光、声音都颤抖了起来。
    “可是占了秋山派三个山头，又一剑劈死了秋山派掌门次子的方外观观主？”
    “正是。那观主元漱清已多年未曾下山，半年前秋山派有人上山讨教，结果被他一剑劈死了，事后才知是那秋山派掌门的儿子。秋山派掌门得知此事大病一场，元漱清知道后说是要亲自带人前往秋山派赔罪，秋山派第一高手王逍听闻大怒，认定对方是来挑衅、意图不轨，今夜便会带人在清平道劫人……”
    对方说着说着便戛然而止，秦九叶正听得来劲，不禁追问。
    “没了？”
    唐慎言的目光落在手下那块快要焐热的银子上，而那银子的主人还未松手。
    “秦掌柜先把这前半截消息的银子付了，我才好告知你后半段。”
    秦九叶的手哆嗦着，捏着那银角的两根手指却似一把火钳子，任唐慎言如何发力就是纹丝不动。
    唐慎言额角滴汗、嘴角抽动，声音几乎是从牙缝中挤出来。
    “秦掌柜，您这银子是撂还是不撂呀？”
    秦九叶悲愤地最后望一眼那银子，终于还是松了手。
    “这银子我也揣了有半个月，唐兄定要好好待它。”
    唐慎言一边擦汗一边假笑。
    “那是自然。至于这后半段……”
    他伸出两根手指来，秦九叶自然看得懂，心中暗骂、嘴上却还得抹了蜜似的。
    “唐兄做生意向来爽快，银子我定不会少了你的。我人都在这了，还怕跑了不成？”
    唐慎言不肯退让，上下打量着她棉褂子的腰间。
    “带够银子了吗？这嘴皮子不过一秃噜的事，你可得先让我摸到银子才行。”
    秦九叶心知再占不着便宜了，回想方才听得的那半截消息，再开口时一副痛快模样。
    “行，这便给你回去取。”
    她说罢转身向堂子外走去，脚下的步子看起来迈得有些急促。
    哼，这些年同这黄毛丫头少说也斗过三百回合了，她的招他熟得很。还想用老把戏同他扯皮，还是再去练练吧。
    唐慎言心下狂笑三声，目送着那道人影消失在门外，又习惯性地掂了掂手里的银子，突然觉得有些不大对劲，赶紧将那银锭子翻过来一看。
    银元从底部被掏了个大洞，薄薄一层皮里面填的都是盖房子用的夯土，和银子接缝处磨得甚是平整，一看便下了不少功夫。
    急怒攻心、气血上涌，堵鼻孔的枣子飞出，唐慎言的鼻血又流了出来。
    “秦、秦、秦九叶！”
    新招式得逞的秦九叶是听不见唐慎言的怒斥了。
    她也知道瞒不过对方太久，一出听风堂便顾不得那掉了一半的鞋底、发足狂奔起来，此时已在两条街之外了。
    黛绡河缓慢悠闲地在屋舍旁流过，秦九叶扶着小石桥的桥墩子喘气，心中飞快计算着时辰。
    那清平道在洗竹山南侧，需得抄小路翻山而过，说远不远、说近也不近，若是此时直接出城直奔那里，不用太过匆忙、太阳一落山便能赶到了。
    可她不能空着手过去，行头装备都在城外果然居，她要绕道去取一趟，就得快着点了。
    秦九叶的药堂名叫“果然居”，就在那弯弯绕绕的黛绡河尽头，名为丁翁村的小村落里。
    迎来送往的人只要路过，定会叹上一句：果然是个破烂地方！
    走投无路的人只要进去，定会骂上一句：果然是家村野药堂！
    药到病除的人只要再来，定会赞上一句：果然还是秦掌柜的药好啊！那真是物美价廉，口感绝佳，居家行路必备良药啊……
    当然，最后这一句，是秦九叶自己加上的。
    她觉得即使现在没人这样说，日后早晚有一天“果然居”的名号也会这样传开的。
    她不仅这样对自己说，每日还会说给金宝听。
    金宝大名司徒金宝，因为名字太长，所以村里人都习惯叫金宝，久而久之没人记得他姓司徒，以为他就姓金。
    金宝是果然居里唯一的伙计，除了不能穿个露膀子的衣服站在门口招揽客人，几乎什么活都能干。其实夏天最热的时候，他自己是愿意露膀子的，但秦九叶说要为来看病的客人们着想，万万不能让人在店里出了问题，到时候还得赔钱。
    金宝确实长得不好看，可他自己从来没觉得。
    他至今还觉得凭着自己一手抓药开方子的手艺，再熬几年兴许便能娶那钵钵街老方家的二女儿为妻，只要出门必寻个借口绕道去偷瞧人家。
    秦九叶不好打击他，只偶尔路过钵钵街的时候委婉提醒那方二小姐，走夜路的时候提防着些，莫要被一些长得奇怪的东西吓到了。
    天色渐暗，再有不到半个时辰太阳就要下山了。
    秦九叶急匆匆推开后院柴门，直奔放药篓的西房而去，一个没留神，便和抱着个木盆的金宝撞个正着。
    金宝细胳膊细腿的，人也不精神，往那一站身上能打八道弯，打眼一瞧仿佛一根不禁烧的柴火苗。
    但他天生有个小肚子，那水满一半的木盆如今正好卡在那肚腩上，倒是稳妥。只是他如今心情不佳，硬是要晃悠两下，将那盆里的水洒出来些在秦九叶身上。
    “你还知道回来？！”
    秦九叶心系晚上的“大买卖”，不想同眼前这棒槌计较，一头扎进西房收拾起来。
    “我今晚会出去久一些，若是回来晚了……”
    木盆在她身后“哐当”一声落地。
    “你若再不将米缸添上，便不要回来了！”金宝斜倚在门框上、语气冷酷，“西边的瓦都拖了半月未补，再下大雨也不用拿盆接了，你我干脆坐在盆里等着水涨船高好了。”