七月中旬, 陆杨跟谢岩收拾东西去省城赶考。
    他们提前一个月走，等考试结果出来就回家，不会在省城久留。委托陆柳和黎峰帮着照顾娘亲, 让顺哥儿夜里住他们家, 跟娘做个伴儿。
    立秋之后，一天天的冷了。他们带了夹袄和棉衣出行。走的时候赶马车，一路往码头去，从码头坐船去省城。
    行李装车，陆杨把陆柳叫到一边, 跟他交代事情。
    这阵子出货多，黎峰早出晚归的去码头, 家中都要陆柳照料，这期间要多把爹叫过来。爹老实, 但是个汉子，常年干农活，还会杀猪，力气大着, 有他常在门前坐着，能防些宵小之辈。
    平常只放二黄出来，等黎峰回家, 才能让威风和威猛出来玩玩。若非必要，二黄也关家里，不让出门。降温了, 吃狗肉的人多了, 这事要注意。
    几位长辈事业心强，汤能卖出去，每天都想着炖汤卖。
    这事还是要劝劝, 生意要做，却不能着急。陆柳要强势一些，照着说好的计划，给每个人派活，要让他们时忙时闲，轮换着来，总要有人看家、看孩子。人也要休息，能玩一玩，有个消遣。
    陆柳听着，揉揉他的眉心。
    “哥哥，我知道的，你少操心家里，我会照顾好他们的。娘虽然说家里事情交给我来料理，但我忙不过来，有了疏漏，她都帮我看着的。顺哥儿也在家，他伶俐又懂事，人也勤快，各处都能帮上我。你不要担心，放心去吧，你跟哥夫都照顾好自己，我等你们回来！”
    陆杨就是个操心命，他往家门前看看，一家子人都在，黎峰还在嘱咐谢岩，也不知他说了什么，谢岩竟然没闹，凝眉认真听着。
    他又往巷子深处看去，贺夫郎站门前，往他们这边看着，跟他眼神对上，朝他笑了笑。
    陆杨朝他招招手，贺夫郎愣了下，没领会意思，也招招手。陆杨失笑摇头，稍作思考，回头跟陆柳说：“刘有理也要赶考，他们一帮人约好了，八月才出发。我算着日子，约莫是贺夫郎再卖一回咸鸭蛋，拿了银子，刘有理就要走了。到时你看着点贺夫郎，我看他以后的日子难过了。”
    陆柳眼睛微微睁大：“就是话本里说的那种负心郎？”
    陆杨摇头，“话本里好歹扯了些理由，有些无奈。他们两口子……”
    陆杨说不下去，他说：“等到八月里，你分心看着点。”
    陆柳记下了。
    一条巷子里住着，这么近，他得空串个门的事，很方便。
    陆杨再跟娘说说话，让她在家好好照顾自己。
    “要是感觉屋子太空了，你住着不踏实，就到柳哥儿这里住，卷个铺盖的事，行李都不用搬，方便着。”
    赵佩兰让他放心：“我有伴儿，白天有人说话，晚上顺哥儿还住家里，不怕。你陈婶子说包我三顿饭，让阿岩也给她画个画像，我做主答应了。”
    陆杨听了笑，说答应得好。
    “乡试考完，他能歇息歇息，是该照顾照顾家里，跟家人们多相处。到时给你也画一幅，还能把你跟陈婶子画到一起。”
    赵佩兰会画画，画工不如谢岩精湛，平常是画绣样多，画人像不传神，有个样子罢了。她听着心里热乎，说：“我这阵子也拿笔练练，给两个小娃娃画。”
    陆杨想想，她这一天挺忙的。她厨艺不算好，早上只帮着包包子，白天扫扫地，收拾收拾家里，间隔着日子出去买菜，得空会逗逗孩子、做做针线活。一日三顿的要喂狗喂马。狗窝马厩都在家里，屎尿要清。到了晚上，洗漱过后，会揉个面团醒着，次日起来继续包包子。
    多加一个画画的日程，她就更忙了。没空想别的了。
    陆杨怕她累着，跟她说：“我们都有冬衣棉靴，都是才制了一两年的，还新着，今年就不用再做了。你手上歇歇。”
    赵佩兰应下，说：“我给你做双好看的靴子，绣花的！”
    陆杨哭笑不得，“这不跟没答应一样吗？”
    赵佩兰也笑了。
    过会儿，乌平之带着两个书童来了，他们就能出发了。
    其中一个小书童还是借给谢岩用过的，这回也给谢岩用。
    到了省城，谢岩还要看书的，让书童帮着整理整理文稿，哪些要抄录、摘录的，也让书童来，谢岩能省很多事。
    乌平之花钱大气，行李带得少，只拿了一身要去考场穿的衣裳，再有几身换洗的里衣，其他的就地添置。
    考篮也等到了地方再买，就带了用惯的砚台和毛笔。再拿了几本装订好的笔记。他学习习惯被谢岩影响，也爱拆书了。
    陆杨听他说过，有些考生在衣服里夹带小抄，被捉以后，以科举舞弊罪论处。还有人以此栽赃陷害同窗。进考场的衣裳鞋袜，一定要自己准备，在家仔细检查。
    他给谢岩拿的，都是去年的旧衣裳，穿过很多次，刚赶上换季，都没送出去洗过，收拾出来，好几个人看过，都合适着。
    他到了，黎峰赶车，他们一起去码头。
    最近有很多去省城的商船都会捎带些书生，没有专门的客船。
    黎峰跟洪老五说好了，等着他们来，就找船把他们捎带上。
    季明烛和盛大先是跟自家的船走，不跟他们同行，等八月初才出发。
    乌家在码头有商铺，等乌平之过来，商铺的掌柜的给他拿了一包行李，说是县里送来的。
    一起送来的还有一封信，乌老爷写的。
    乌平之接了信就拆开看，信里内容不多。先跟他说家中一切都好，再是闲杂人等都被赶出去了，让他放心赶考。余下则是些勉励的话。
    乌平之喜笑颜开，当即跟陆杨和谢岩分享了这个好消息。
    “住我家的那些哥儿姐儿都搬出去了，不用怕逼婚了！”
    谢岩乐呵呵的，“等乡试考完，你也要考虑婚配了，家里有说亲吗？”
    乌平之说：“没有，我爹一点风声都不敢放出去。你看我，一直说考上了举人再说亲，族里都这样办事，要是他说要给我寻摸亲事，我家都要被他们占了去。”
    一行人往码头去，黎峰去找洪老五，陆杨左右看看，挑个空地，一行人靠边站着等。
    陆杨问乌平之：“你想找个什么样的？我帮你留意留意？”
    乌平之答应了，说：“我也不知道找什么样的。实不相瞒，起初我立誓，非得考上举人才说亲，是想着攀高枝的。这一年多心思沉淀了，觉着我这个资质，怕是攀不上高枝。前几个月，家里来一堆人说亲，我看着那些人都害怕，心里惶惶怒怒的，我爹借机跟我谈了谈，大致就是我们在外头吃苦受气就算了，家里还是要留个窝，让我喘口气。我那阵子常想到你们，觉着踏实些，找个人搭伙过日子也不错。”
    陆杨说：“你这有点难找了。”
    乌平之不明所以，反问他：“怎么难？”
    陆杨说：“你是读书人，又爱做生意。喜欢书生的，多少有点清高傲气，不喜欢天天说什么金啊银的。喜欢做生意的，可能跟我一样，没读几本书，和你聊不到一处。”
    而乌平之是富贵着长大的，平常不显，据谢岩所说，除却穿着打扮比较花哨之外，他碰上喜欢的物件，多买几次也是常事。还会下棋弹琴。早年没这样发狠读书的时候，爱去诗会上，跟人吟诗作对。
    这些喜好，一般人家的哥儿姐儿完全没法接触到。
    乌平之张张口，说：“那你跟谢岩怎么处的？”
    陆杨指指谢岩，“他都听我的，我说什么算什么。我到现在还没通读完四书，跟他说文章，都是让他讲故事给我听。他迁就我的。”
    下棋他学了，夫夫俩哪天不看书，就会来一盘。
    可惜，来府城以后，谢岩很忙。他要找崔伯伯请教，就要陪人家下棋，这已经花费了不少时间，陆杨不好缠着他。
    陆杨对这事上心，说：“我帮你留意着，你也想想，要是有取舍，你愿意舍哪样。”
    乌平之答话很快：“能聊生意的就行。学问的事，以后是逃不开了，想找人聊，多得是。”
    陆杨问：“你想找商户家的？”
    乌平之点头：“门当户对，谁也别嫌谁。”
    他们聊着聊着，黎峰跟洪老五过来了，再有两刻钟，有一艘商船会经过省城，他们现在过去，上船等着。
    加上书童，有五个人。分两间船舱。
    洪老五跟陆杨说：“这艘船大，这几天的日头好，约莫三天半到省城，可能是晚上下船。到时你们可以在码头歇息一晚，隔天再去城里找住处。到码头以后，你们去福来客栈，说是我家少爷的朋友，掌柜的会给你们安排房间。”
    赶考的时节，各处住所都紧俏。
    考生和商人都多，可能会住不上店。
    陆杨跟他道谢，问他：“楚哥儿什么时候去省城？”
    洪老五皱了下眉，不过脑子就知道是赖真说的，他跟陆杨说：“可能是月底走。”
    陆杨见状，知道他不方便说行程和住址，便没多问。
    黎峰送他们上船，陆杨又嘱咐黎峰两句。
    “家里人多，柳哥儿忙起来难免有疏漏，你回家碰见不舒坦的事，别埋怨他，好好说。”
    黎峰知道的，“我没跟他红过脸。”
    陆杨就这一句，上船就去船舱了。
    商船很大，船舱的环境不算好。
    里头有些难闻的气味，汗臭脚臭，还有潮湿的水气。
    陆杨进来就干呕。两间船舱都看过，条件差不多。
    乌平之有经验，让书童从行李里拿了醋和盐，两边都兑水，里外擦洗。