面对突如其来的变故, 朝中众人各怀心思，人人都在权衡利弊得失，都在算计着如何从这场大变故中利益最大化。
    情势紧急，为避免夜长梦多, 赵敬渊当夜乔装打扮秘访宋三郎, 及至天蒙蒙亮, 才从三郎处出来。
    只他才刚刚回到王府, 准备躺下歇息片刻，皇帝驾崩的消息就传进府来，赵敬渊心中先是一震, 随即深深呼出一口气来，谋划许久, 终于是到见真章的时候了。
    赵敬渊脸上不见丝毫焦急慌乱，一面令人下备马，一面不紧不慢地换好了朝服……
    赵敬渊赶到宫中时，皇帝寝殿内已经是哭声一片, 赵敬渊眼圈儿一红, 急匆匆几步踉跄着抢到皇帝床榻前, 扑通跪伏在地，“陛下——敬渊来晚了。”
    再抬头时, 赵敬渊已是泪流满面。
    在不知内情的人眼里，皇帝还是太子之时, 赵敬渊便以伴读身份陪伴在太子左右, 在太子与靖王夺嫡过程中立下大功，又在太子登基后协助其铲除施国公, 可以说是与赵鸿煊感情深厚。
    李太后望着眼前“伤心欲绝”的赵敬渊心情复杂。
    景辰跪在父兄身侧，听到赵敬渊一声“悲呛”, 吓一哆嗦，他知道赵敬渊这是哭给群臣看，哭给太后听，唯独不是哭给正主赵鸿煊，想想赵鸿煊这一辈子，景辰不由微微叹息。
    皇帝的丧礼由太后与吴正主持，很快宫廷内外便挂起了白绫，群臣以及宫中众人换上丧服，遵循礼制为皇帝哭丧。
    丧礼过后，国不可一日无君，接下来的重中之重自然是由谁来继承大统的问题，李太后召来吴正与宋三郎问话。
    如今李太后除了占着个太后的头衔什么都没有，能仰仗的只有吴正与宋三郎的忠心，至于范盛这个妹夫？
    经历了几次事后，李太后怕关键时候这个妹夫为自保会拿她这个太后做垫背，总之是范盛的人品靠不住，不可与之共谋大事。
    李太后以小太子尚在襁褓中为由否定由其继承大统，吴正自是知道真正原因，他之前同宋三郎隐晦交代过，是以宋三郎并不奇怪太后的这一决定。
    小太子不能继承皇位，那么就只能从皇帝的兄弟或者是宗亲中选。
    李太后试探道：“由谁来继承大统，两位有什么想法，尽可畅所欲言。”
    由谁来继承大统最合适，宋三郎选择站赵敬渊，并且以吴正无法反驳的理由说服了吴正，俩人早就形成了一致意见，眼下不过是由谁来说的问题。
    吴正道：“依臣之见，宗室皇亲中，忠亲王赵敬渊文武双全、贤德兼备，可承大统。”
    李太后默不作声了。
    凭心而论，她是不希望由赵敬渊来继承皇位的，赵敬渊继承皇位不会承她这个太后的情。
    半晌后，李太后看向宋三郎，她道：“那么，宋卿家的意思呢？”
    “太后，臣以为由忠亲王来继承大统乃最为稳妥。”宋三郎刻意在“稳妥”二字上加重了语气，略顿一下，又道：“若由其他人继承皇位，怕是不能服众，届时朝堂动荡，于社稷、于太后不利。”
    李太后焉能听不出宋三郎的意思，如今形势对赵敬渊来讲可谓是大大有利，赵敬渊对皇位亦是势在必得，若在此时扶持他人上位必会遭赵敬渊一派疯狂反扑，就算她这个太后不怕冒险想要放手一搏，又有多少朝臣愿意跟着她逆势而为？
    尤其如今吴、宋两家已经明确倒向赵敬渊，她一个孤老太太还能掀起什么风浪？
    以卵击石罢了。
    长叹一声，李太后不欲再多言，摆摆手道：“就依你们说的去办吧。——来人，哀家累了，送两位大人出去。”
    傍晚时候，李太后又召见了赵敬渊，表示愿意支持赵敬渊，但赵敬渊的皇后必须从李氏家族里选取。
    李太后与其兄，也就是之前的李国舅自幼感情深厚，李国舅因太子之事被文昭帝杀鸡儆猴，李太后一直觉得对不住大哥，赵鸿煊继位后却并不想重用李家之人，母子俩还曾为此事多次争执。
    对于李太后提出的条件，赵敬渊表示应允。
    有吴、宋、杨、韩四大家族的支持，又有李太后肯为赵敬渊站台，赵敬渊登基的过程异常顺利。
    新帝登基大典，在一众低垂的脑袋当中，悄悄扬起一张俊脸，与龙椅上身着明黄盛装的赵敬渊视线对上，不笑自翘的嘴角薄薄一抿，随大流般跟着人群三呼“万岁，万岁，万万岁。”
    赵敬渊笑了。
    ——两年后。
    洛京城朱雀大街人头攒动，热闹非凡，在众人翘首以盼中，一声铜锣“哐” 地敲响，清脆响亮的声响划破长街，人群有一瞬间的安静。
    “新科状元游——街——啦！”
    官差拖着长腔的喊叫声由远及近，人群更加兴奋喧闹起来，踮脚簇拥着循声望去，就见长街的尽头一队衣着鲜艳亮丽的人马吹吹打打而来，为首年轻的状元郎一袭红袍，骑着高头大马缓缓而来。
    “姑娘，姑娘，你快看哪，是咱们家姑爷！” 酒楼敞开的窗户后，杏儿手指状元郎身后的方向，兴奋地嚷叫不已。
    吴婉清顺着杏儿手指的方向看去，入目是一片华丽耀眼的红色，如同暗夜燃烧的火焰，璀璨荣耀的光芒令周围的一切俱都黯然失色。
    在吴婉清的眼中，天地间只剩下景辰一人，至于另外两个穿红袍的，当然是被她自动忽略。
    与此同时，宋府中亦是张灯结彩，喜气洋洋，秀娘乐得合不拢嘴，做梦她也想不到儿子竟然能给自己考中个探花郎回来!
    秀娘摇晃着宋三郎的胳膊笑道：“三郎，怎么样？还记得当初我同你说过咱儿必能考个举人回来吧，现在岂止是举人，连升三级，是个探花郎哩！”
    宋三郎摸摸下巴，一本正经道：“我怎么记得你当初说的是说不准能考个举人？”
    秀娘气咻咻拧他胳膊，“就你记性好！”
    宋三郎“嘶”了一声，秀娘忙道：“弄疼你了？”
    宋三郎低头溜了她的手指一眼：“娘子的指甲养得极好。”
    秀娘尴尬了……。
    她咋把这茬给忘记了，以前家里活儿多，她从不敢留指甲，不方便。如今养尊处优多年，为了好看她这指甲留得长着哩，抓一下人疼着呢。
    秀娘忙要撩起三郎的袖子查看碍事不，三郎按住她手，“无妨，你知道的，夫君的身体还像从前一般皮糙肉厚。”
    宋三郎一句话，惹得秀娘眼泪儿唰就下来了，这么多年宋三郎从小木匠到身居高位，对她这个小小的豆腐西施从未变改变过。
    宋三郎掏出帕子为她擦眼泪，秀娘却嗔他一眼，恼羞成怒道：“宋三郎，你是不是后悔当初没娶个温柔小意的回来？”
    宋三郎以拳抵唇，清咳了声，道：“后悔又有何用，重来一次，还是会选你。”
    秀娘：“为啥？”
    宋三郎呵呵笑道：“即使重来多少次，也只有你不嫌弃当初的小木匠，你我是患难夫妻，”
    秀娘喜笑颜开，拉着宋三郎一同到老太太屋里报喜去。
    俩口子进屋时老太太刚从下人那里得了信儿，这会儿正高兴着呢，一门两探花，景辰同他祖父一样，都是集才华与美貌于一身的风流人物，她怎能不欣慰。
    不多时，大郎一家子，二郎一家子也俱都赶来老太太屋里，一家子高兴得不得了，以宋家今时今日的地位，自是不缺一个探花郎来撑门面，但探花郎对所有读书人来讲都是一种无上的荣耀。
    一个家族凭什么被人尊称为书香门第？
    光有钱那是爆发户，光有权那叫弄臣，需得诗书传家，底蕴丰厚，需得科举有建树，学术有成就。
    宋家三代出了三个进士、两个探花，这就是底气。
    ——皇宫养心殿内。
    苏公公侍奉赵敬渊用过茶，到底有些忍不住，问道：“陛下明明最欣赏的是景辰公子，却为何……”
    “却为何点了探花？”赵敬渊一笑接口。
    苏公公忙笑道：“陛下做什么自有您一番道理在，只是奴才脑子笨拙，琢磨半天亦猜不出您的用意来，不过奴才知道您心里肯定是为景辰公子好的。”
    赵敬渊点了点头，“苏全，你当知道月满则亏，水满则溢，小满即是大满，有时候留一些小小的遗憾才能承接更大的福气。”
    “陛下说得极是，是这么个理儿。”
    赵敬渊身子往逍遥椅上一靠，闭目道：“天下间能设身处地为朕着想着，唯有景辰。”
    “那敢情，陛下与景辰公子是打小的感情，您待景辰公子便如亲兄弟一般。”苏公公应和道。
    赵敬渊睁开眼睛，微微叹了口气，“你说得没错，正是朕待景辰如亲兄弟，才不能点他为头名状元。”
    苏公公不解了：“陛下，这是何故？”
    赵敬渊冷哼了一声，道：“同你一样，满朝文武俱都知道朕待景辰如亲兄弟，若朕真点了景辰为状元，少不得让人以为朕是偏向于景辰，景辰这状元来得名不符实。
    众口铄金，尤其是读书人的嘴，他们十几年寒窗苦读，最怕受到不公平对待，说不得景辰便受无妄之灾，被这些没脑子的白痴针对。
    反之，朕点了景辰为“探花”，这些人反而会正视景辰的才华，甚至为景辰不能被点状元而惋惜。
    这就是人性。”
    苏公公听完赵敬渊一番高论，恍然大悟，由衷佩服。
    赵敬渊又道：“朕为景辰着想，景辰何尝不是为朕着想，他不想让朕为难，更不想让朕失信于天下读书人，你猜猜他对朕说什么？”
    苏公公陪笑：“这奴才可猜不出。”
    赵敬渊却是未语先笑，笑罢才道：“他同朕说，出众的才华千篇一律，好看的皮囊万里挑一。”