狭路相逢, 昔日仇人在楼梯上走个顶头。
    昔日挺身而出，马蹄下救人的瘦弱小账房如今已是身长玉立，一袭圆领长袍，腰系革带, 站在光源处, 远山般朦胧清致, 叫人不敢小觑。
    马厩之事对茂哥儿来讲是他不能承受之辱, 但对镇国将军府的少爷刘宗来说不过是小小贱民惹怒了他，被他顺手教训两下，没要对方的命, 对方都应该对他感恩戴德。
    刘宗这不是强词夺理，他还真就是这么想的, 毕竟他价值千金的宝马都废了，对方几条命都不够赔他的。
    几年过去，他早就将这事儿忘到了脑后，加之茂哥儿从少年到青年容貌有所变化, 身形气质以及穿着亦与从前大不相同, 刘宗并未认出对方。
    倒是刘宗身后一人与茂哥儿认识, 这会儿看见，笑着冲茂哥儿拱了拱手, “巧了宋兄。”
    宋景茂清淡地笑了笑，朝对方抱拳回礼, “郑兄。”
    刘宗这会儿目光上下打量宋景茂, 感觉这人好像有儿眼熟，又想不起来在哪里见过, 朝旁边姓郑的问道：“这位是？”
    “宋兄乃与在下同为一殿进士，名景茂, 如今正在翰林院做庶吉士，前途不可限量。”
    庶吉士？那就是半个翰林喽。
    刘宗眼珠转了转，一抖手中附庸风雅的折扇，做出一副礼贤下士的模样道：“原来是宋吉士，久仰久仰，在下镇国将军府刘宗，不若一道入席，喝上几杯。”
    几年的时间过去，刘宗也并非全无长进，刘家气势盛时不需要他动脑子，为所欲为就行了，这几年刘家被皇帝压制得狠，军权一削再削，他行事自然也不敢像从前那般不考虑后果。
    尤其如今朝堂上靖王与太子两派的人斗得厉害，他更不敢给靖王惹事。
    宋景茂站在台阶上，看着刘宗，眼前人的嘴脸与当年那张嚣张狰狞的面孔逐渐重合，慢慢地，他唇边勾出浅浅的弧度来——
    青年就那么很有意思地凉凉一笑，再多情绪都听话地收于他柔谲的眼尾中。
    周围人被茂哥儿这一笑晃了眼，有知道他底细的人忍不住暗赞，真真有其祖父宋玉郎的遗风。
    刘宗对茂哥儿亦是好感大增，伸手就要拉茂哥儿一块上楼饮酒，宋景茂不着痕迹避开，略一拱手，笑道：“刘兄盛情，在下心领，不过今日带着家里几个孩子出来，着实不便饮酒，改日定当陪罪。”
    “宋兄如此年轻，竟已然成亲了么？在下还想着家中有哪个妹妹与宋兄般配呢。”人群中有人玩笑道。
    宋景茂尬尴一笑，也不解释，一抬手，“诸位先请，家里的小祖宗们等着在下出去买冷饮子，久去不归，定要大闹，在下先行一步。”
    众人哄笑，宋景茂急匆匆下楼，背过身去，眼中再无一丝温度。
    冷饮子买回来，饭菜已然上桌。
    “大哥，你怎么去这么久才回来。”宋景辰道。
    “刚才遇见个熟人，与人说了两句话，你们都饿坏了吧，快吃吧。” 宋景茂给几个弟弟盛羊汤，仨小孩脸一红，都有点儿不好意思，刚才大哥不回来，他们就全都傻等着，谁也没想到盛汤这事儿。
    这家酒楼清炖羊肉确实一绝，有点儿类似于火锅，上下两层，上层是雕刻着精美花纹的双耳铜锅，下层则腹部镂空，透过镂空的孔洞可以看到红红的炭火忽闪忽闪的，噼啪作响。
    炭火烧得旺，却并无多少烟气出来，可见用得是价格不菲的无烟炭。
    锅里炖着的是带肉羊棒骨，奶白色的羊汤上撒着红色枸杞，还有些许长短形状不一的菌菇，旁边放着两盘大理石纹样肥瘦相间，切得极薄的肉片，可以涮着吃。
    郭午只看一眼就说这是羊上脑肉，是羊身上最鲜嫩的部位，宋景茂笑着夸了他一句，举着筷子，将几片薄肉滚入沸腾的白汤中，鲜肉迅速收拢卷曲，由红转白——
    成了，这会儿吃火候刚刚好，宋景茂招呼几个弟弟快吃，顺手夹出一片来，蘸了酱料放到宋景辰手边的小碟子里。
    宋景辰正顾着吃他的泥鳅呢，腾不出嘴来，“哥，你吃吧，不用管我，这泥鳅做得可太好吃了。”
    说着话宋景辰夹了一条泥鳅放宋景茂盘子里，又夹了一条给睿哥儿，睿哥儿拿着盘子躲，他才不想吃成天钻泥拱地的磕碜玩意儿。
    郭午嘴里咀嚼着泥鳅尾巴劝道：“二哥，你尝一口准放不下，比黄鳝还更鲜美呢。”
    睿哥儿坚决不吃，宋景辰把泥鳅举到茂哥儿眼前，“大哥，二哥他不识货，甭管他，咱们俩吃。”
    宋景茂：“……”
    宋景辰夹着泥鳅又往前递了递，“大哥，别学二哥，你尝一口试试。”
    弟弟眼巴巴地递到嘴边儿了，宋景茂只得硬着头皮咬了一小口，宋景辰道：“怎么样，好不好吃？”
    宋景茂点点头：“很是鲜美。”
    “好吃，大哥就多吃点。”
    “好。”
    用过饭，时候不早，几人出来酒楼，李把式正在楼下等着呢，上车后先送郭午回家，兄弟三个这才回了家。
    到家之后自是一家人热闹一番，得知茂哥儿升官与辰哥儿做那收纳夹子有关，一家人越发认定辰哥儿是家里的小福星，比求神拜佛都管用。
    宋大郎同王氏更是深信不疑，仔细想想茂哥儿一路走来每每到了最重要的人生关口，似乎总是有辰哥儿的影子，犹如神助。
    尤其这次，茂哥儿简直是半只脚直接迈进朝堂。
    宋景辰不是谦虚型，人家是笑纳型，有福必须享，见家里人都夸他，顺势享受起来，蹭着宋三郎和秀娘撒娇，一会儿搂着他爹的肩膀勒他爹脖子，一会儿往他娘身上靠，差点儿把她娘坐着的几凳靠倒。
    总之不知道要怎么娇才好，反正就得蹭来蹭去，没骨头一样不好好站着，不好好说话，崽里崽气那劲儿没眼看。
    宋三郎嘴里训斥着儿子站没站相，立没立相，实际上任由他作妖。
    旁边宋大郎亲昵地把小孩揽过来，笑道：“我们辰哥儿还小呢，可舍不得给咱们立规矩，先撒两年欢儿，等过两年咱们再站有站相，立有立相，走出去谁不说我们是才貌双全的翩翩佳公子。”
    宋景辰听得不自觉点头，深以为然。
    秀娘看儿子那臭屁样儿，捂着嘴儿笑，道：“大哥，您可别夸他了，再夸他该找不着北了。”
    宋景辰两只眼睛一闭，伸着胳膊开始乱摸，“北呢，北呢，救命呀，我找不着北啦！”
    逗得一家子哈哈大笑，王氏同姜氏笑得快要直不起腰了，救命！笑得快要喘不上气啦。
    老太太亦是把头歪向一边，肩膀剧烈抖动着，宋三郎无奈抚额。
    一家子欢声笑语。
    等到各自回了屋，王氏伺候宋大郎洗完了脚，宋大郎不由握住她的手道：“患难见真情，这段日子辛苦你了，若无你精心照料，老胳膊老腿儿，还不知道要躺多久呢。”
    宋大郎突然的矫情让王氏还有点儿不适应，半晌后方才笑道：“用得着我的时候自是这般说，等那日好利落了，就又不是你了。”
    宋大郎：“你这张嘴真不叫男人待见，你就不能顺着我的话说，也像人家娘子似的撒个娇，说些好听的来。”
    王氏横眉立目，“怎么着，宋文平你这是看上哪个会撒娇的小娇娘了？”
    “什么小娇娘，你说什么话呢？”
    “别不好意思呀，这老夫老妻这么多年，你我之间还有什么抹不开的，说说你看上哪个了，我帮你迎进门儿来也好叫你得偿所愿。”
    宋大郎没好气道：“你不要血口喷人，这些日子我门儿都没出，去哪里邂逅什么小娘子，再说你也不想想，我就算有那个心，我都多大岁数了，我能奉陪得起吗？”
    王氏：“你看，不小心把实话秃噜出来了吧。”
    宋大郎气结，被子一蒙，不想同王氏说话，不多会儿王氏把他被子掀开，“先把药喝完你再气去，等会儿药凉了冰肠胃。”
    宋大郎不动，瓮声瓮气道：“不喝，你气死我算了。”
    王氏推他，“你喝不喝？”
    “不喝。”
    “不喝硬灌了。”
    “你敢！”
    “以前不敢，现下我儿都是五品官了，我有何不敢。”
    “反了你。”
    “嗯，反了。”
    王氏作势要灌，宋大郎一把将药碗夺过来，气呼呼一口焖，弄得嘴边儿都是汤药汁儿，王氏掏出帕子帮他擦掉，笑道：“都多大的人了，还跟小孩儿似的。”
    宋大郎忍不住握住了王氏的手，王氏顺势伏在他肩膀，轻声道：“大郎，我们没有在做梦吧？”
    宋大郎咬了她手指头一口，问她，“真的，假的？”
    王氏笑了。
    一夜无话，翌日，刚把家里上衙的，上学的送走，宋家就热闹起来。
    翰林院的人基本上都是按部就班熬资历，宋景茂连升两级被皇帝破格提拔为翰林侍讲，足见皇帝对他的看重，皇帝的看重意味着什么不用多说，尤其是宋景茂还如此年轻。
    一时间朝中听到消息的人家无不议论纷纷，这贺喜自然是赶早不赶晚，同宋家走得相近的人家纷纷赶来贺喜。
    宋家并未宣扬，男人们自是不好过来，但一众女眷却可借着各种名头过来贺喜，郭大有家的，伯府大娘子薛氏、同秀娘关系不错的刑部郎中高夫人，御史曹夫人全都过来了。
    张夫人虽没有亲自过来，却派贴身的老嬷嬷亲自过来送了贺礼。
    当然，这些都是朝中消息灵通之人，像是宋家的族人以及王氏的娘家人那边还没有听到消息呢。